HMM, 서아프리카 신규 항로 신설…아프리카 물동량 선점 포석

[코리아위크] 국적 해운사 HMM이 서아프리카를 연결하는 신규 항로를 개설하며 글로벌 네트워크 확장에 속도를 내고 있다. 단순 노선 확대를 넘어 성장 잠재력이 높은 아프리카 시장 선점 전략이라는 해석이 나온다.

회사 측은 오는 7월부터 스페인과 서아프리카를 잇는 ‘MA2(Mediterranean West Africa)’ 서비스를 운영할 계획이다. 지중해 거점 항만을 중심으로 인근 지역을 연결하는 ‘허브앤스포크’ 전략을 본격화하는 행보다.

이번 노선은 스페인 알헤시라스를 허브로 삼아 모로코 탕헤르, 세네갈 다카르, 가나 테마, 나이지리아 레키, 코트디부아르 아비장 등을 연결한다. 약 2800TEU급 선박 5척이 투입되며, 일본 선사 ONE과 공동 운항 형태로 운영된다.

업계에서는 이번 항로 신설이 최근 부각되고 있는 아프리카 물동량 증가 흐름을 겨냥한 것으로 보고 있다. 실제로 서아프리카 지역은 인구 증가와 도시화, 자원 개발 확대 등에 힘입어 중장기적으로 물류 수요가 빠르게 늘어날 것으로 전망된다. 특히 유럽과 아프리카 간 교역이 확대되는 상황에서 지중해를 거점으로 한 환적 수요 역시 증가하는 추세다.

또 다른 배경으로는 글로벌 공급망 재편이 꼽힌다. 지정학 리스크와 물류 불확실성이 확대되면서 주요 해운사들이 특정 항로 의존도를 낮추고 신규 시장을 개척하는 움직임이 뚜렷해지고 있다. 이 같은 흐름 속에서 HMM 역시 유럽-아프리카 축을 강화해 네트워크 다변화를 추진하는 것으로 풀이된다.

내부적으로는 피더(지선) 경쟁력 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있다. 대형선 중심의 원양 항로만으로는 수익성과 효율성을 동시에 확보하기 어려운 만큼, 중소형 선박을 활용한 촘촘한 지선망 구축이 필수적이라는 판단이다. 실제로 HMM은 최근 중형 컨테이너선 발주와 도입을 늘리며 피더 선복 확대에 나서고 있다.

해운업계 관계자는 “아프리카는 아직 인프라와 물류 환경이 완전히 성숙하지 않은 시장이지만, 그만큼 선점 효과가 큰 지역”이라며 “지금과 같은 초기 단계에서 네트워크를 구축하는 것이 향후 시장 지배력 확보로 이어질 수 있다”고 말했다.

다만 변수도 적지 않다. 아프리카 항만의 하역 효율과 정치·치안 리스크, 환율 변동성 등은 여전히 사업 리스크로 꼽힌다. 이에 따라 단기적인 수익성보다는 중장기 전략 관점에서 접근이 필요하다는 분석이 나온다.

업계는 이번 신규 항로가 향후 HMM의 글로벌 포트폴리오 다변화와 수익 구조 개선에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.