반세기 노포도 문 닫았다…‘백년가게’ 41곳 퇴장, 지역상권 경고등

 [코리아위크] “예전엔 이 일대가 사람으로 붐볐지예. 조선소 문 닫고 나서는 손님이 뚝 끊겼다 아이가.”(경남 통영 상인 A씨)

경남 통영 해저터널 인근에서 수십 년 업력을 이어온 마라도횟집은 지역을 대표하는 노포이자 ‘백년가게’로 선정됐던 곳이다. 하지만 조선업 침체와 인구 감소, 상권 위축이 겹치며 버티지 못했다. 2015년 신아조선소 폐업 이후 지역 경기가 급격히 식었고, 2023년 인근 도로 확장 공사까지 진행되면서 횟집 거리 상권이 사실상 붕괴됐다. 결국 마라도횟집은 2023년 7월 간판을 내렸다.

인근에서 10년 넘게 부동산을 운영 중인 B씨는 “공사 이전부터 이미 상권은 무너지고 있었다”며 “겉으론 영업 중인 가게도 실제로는 매물로 나온 곳이 많다”고 전했다.

오랜 시간 지역을 지켜온 ‘백년소상공인’(백년가게·백년소공인)마저 흔들리고 있다. 인구 감소와 소비 위축, 경기 침체가 맞물리며 수십 년 영업해 온 점포들까지 폐업 대열에 합류하는 상황이다.

18일 오세희 더불어민주당 의원실이 중소벤처기업부로부터 제출받은 자료에 따르면 2025년 말 기준 휴·폐업으로 지정이 해제된 백년소상공인은 총 41곳이다. 이 중 백년가게 23곳, 백년소공인 18곳이다.

제도가 시작된 2018년 이후 3년간은 지정 해제 사례가 없었지만, 코로나19 여파가 본격화된 2021년부터 상황이 달라졌다. 경남 창원에서 55년 전통을 이어온 봉래식당, 서울 명동에서 3대째 냄비찌개를 선보였던 금강보글보글섞어찌개 등이 잇따라 문을 닫았다.

연도별로 보면 2021년 4건, 2022년 8건, 2023년 17건, 2024년 6건, 2025년 6건으로 폐업이 이어지고 있다. 특히 2023년에는 백년소공인 폐업이 대거 발생하며 타격이 두드러졌다.

백년소상공인 사업은 문재인 정부 시절 도입됐다. 장기간 업력을 유지한 점포를 발굴·육성해 100년 기업으로 성장시키겠다는 취지였다. 하지만 예산은 지속적으로 줄어들었다. 2022년 76억9500만원이던 관련 예산은 2024년 4억2700만원 수준까지 감소했고, 당시 신규 지정도 중단됐다. 올해 예산은 14억7200만원으로 늘었지만 홍보·브랜드 관리 위주로 한정돼 시설 개선이나 판로 지원까지는 여력이 부족하다는 게 중기부 설명이다.

업계에서는 상징성 있는 점포들마저 문을 닫는 현상을 단순 건수로만 봐선 안 된다는 지적이 나온다. 백년가게는 30년, 백년소공인은 10년 이상 업력을 갖춰야 하고, 향후 성장성과 안정성도 평가받는다. 그만큼 ‘버틸 체력’이 검증된 점포들이다.

김용진 서강대 경영학과 교수는 “오랜 기간 안정적으로 운영되던 가게가 폐업했다는 것은 자영업 환경 전반이 악화됐다는 신호”라며 “개별 점포 지원을 넘어서 백년가게를 중심으로 거리·상권 단위의 종합 개선이 필요하다”고 말했다.

통계 역시 위기감을 뒷받침한다. 국세청에 따르면 2024년 개인·법인을 합친 폐업 사업자 수는 100만8282명으로 집계됐다. 관련 통계가 집계된 1995년 이후 연간 폐업자가 100만명을 넘은 것은 처음이다. 지역을 대표하던 노포들의 퇴장은 단순한 점포 하나의 문제가 아니라, 지역경제 전반의 체력 저하를 드러내는 단면이라는 분석이 나온다.